Ученые разработали новый биопластик на основе растительных масел

Исследователи из Университета штата Вашингтон (WSU) разработали новый способ использования растительных масел, таких как оливковое и льняное масла, для производства полиуретана, пластикового материала, применяемого во всем, от изоляционной пены и шин до шлангов и герметиков.

Полиуретан обладает исключительно высокой прочностью и коррозионной устойчивостью, однако, сегодня он производится в основном из продуктов переработки нефти, и исследователи решили найти более экологически чистую альтернативу этому продукту.

На рынке уже было представлено несколько полиуретанов на основе растительных материалов, однако, исследовательская группа во главе с профессором Майклом Кесслером разработала новый метод, который использует именно растительные масла для создания материалов с широким спектром гибкости, жесткости и формы. Как объясняют ученые, растительные масла являются недорогими, доступными, возобновляемыми источниками, которые могут быть генетически модифицированы.

В своем исследовании ученые экспериментировали с оливковым, рапсовым, льняным и касторовым маслами, а также с маслом из виноградных косточек. Для производства полиуретана они не использовали растворитель или катализатор, а просто объединили два типа химических соединений в реакции. Одним из химических веществ является полиол, который представляет собой соединение с несколькими гидроксильными функциональными группами, вступающих в реакцию.

Именно это вещество, как считают исследователи, и является ключевым в создании нового био-полиуретана. При использовании льняного масла материал получается более жестким, а другие масла, например, оливковое масло, делают материал более гибким и податливым.

Г-н Кесслер, который также является директором Центра биопластиков и биокомпозитов, надеется, что новая технология станет привлекательной для индустрии пластмасс. Исследования проводились на средства гранта, полученного от американского Национального научного фонда. В них принимали участие промышленные партнеры университета штата Вашингтон, а также университет штата Айова и каирские высшие учебные заведения.