Дождь в районе взрыва в Китае усугубил загрязнения цианидом натрия водные ресурсы и почву

Сильный дождь, который прошел на днях в районе китайской промышленной площадки, опустошенной гигантским взрывом, усложнил усилия властей по очистке территории от высокотоксичного цианида натрия и усилил опасения жителей по поводу дальнейшего загрязнения химическими веществами.

По словам властей северного порта Тяньцзинь, в момент взрыва здесь находилось около 700 тонн высокотоксичного химического соединения, которые, попав в воду, могут достаточно широко распространиться в море. Ну а дождь «поможет» остаткам цианида натрия проникнуть в почву и атмосферу, где они могут вступать в реакцию со многими другими веществами.

Помимо цианистого натрия, по словам высокопоставленного чиновника пожарной бригады, на месте взрыва находилось в общей сложности 3000 тонн опасных химических веществ 40-ка различных категорий.

Несмотря на то, что городские власти уверяют, что воздух и вода в городе Тяньцзинь являются безопасными, местные жители и родственники жертв техногенной катастрофы выражают недоверие к их высказываниям, а международная экологическая организация Гринпис призвала власти к информационной открытости данных о токсичном загрязнении района.

Токсичное химическое вещество было обнаружено еще в 21 пункте тестирования воды, и еще в 4 пунктах были обнаружены следы цианида натрия. Для предотвращения утечки токсичных веществ власти построили плотину из песка и земли вокруг места взрыва на территории 100 тысяч квадратных метров. Кроме того, перед дождем были освобождены колодцы и трубопроводы для принятия и удержания дождевой воды.

Тем не менее, согласно оценке рейтингового агентства Fitch, суммарные страховые потери вследствие техногенной катастрофы могут достичь 1,5 миллиардов долларов США.

Цианид натрия, применяющийся во многих отраслях промышленности, включая золотодобычу, представляет собой токсичный белый кристаллический порошок, который способствует высвобождению опасного для жизни цианистого водорода. В низкой концентрации вещество может вызвать слабость, тошноту и раздражение глаз, и повлиять на сердечнососудистую и нервную систему.

Биоразлагаемые электронные компоненты: проблема электронных отходов будет решена!

Возможно, в ближайшем будущем ваши устаревшие гаджеты можно будет бросить в компостную кучу, как банановую кожуру или кофейную гущу, для получения безопасных органических удобрений. Молодые исследователи из технологического института Карлсруэ (KIT), Германия, в настоящее время развивают печатные электронные компоненты, изготовленные из природных, пригодных к биопереработке материалов. Как полагают ученые, их разработка поможет значительно уменьшить количество электронных отходов, которые год за годом накапливаются на свалках во все мире.

Вместо кремния, тяжелых металлов и других элементов, которые трудно разлагаются в естественной среде, создавая потенциальную опасность загрязнения почвы, воды и воздуха токсичными веществами, исследователи используют для изготовления органические материалы, включая полупроводники и красители, сделанных из экстрактов растительного крахмала и целлюлозы, и изоляторов, полученных из желатина.

По словам д-ра Херардо Эрнандеса-Соса, руководителя группы ученых, эти органические электронные компоненты быстро разлагаются в условиях окружающей среды, тем не менее, они имеют достаточно большой срок службы, и их можно использовать в качестве одноразовой электроники.

Одним из ключевых направлений исследования является разработка специальных биоразлагаемых чернил на органической основе, которые позволят изготавливать печатные платы с уже включенными электропроводящими цепями, полностью готовыми для монтажа других электронных компонентов.

Работа исследователей из института Карлсруэ продвигается настолько успешно, что они уверены, что компостируемые органические электронные компоненты будут готовы к запуску в массовое производство в течение трех лет. А на видео, представленном ниже, д-р Эрнандес-Соса рассказывает об исследовании.

В Калифорнии объявлено чрезвычайное положение из-за лесных пожаров

Губернатор Калифорнии Джерри Браун недавно объявил чрезвычайное положение в связи с распространением пожаров в северной части штата, охваченного засухой. Бушующий огонь заставляет тысячи людей в спешке покидать свои дома.

Как сообщает Государственное противопожарное агентство CAL FIRE, пожары уже охватили более 100 тысяч акров (40,470 га), уничтожая на своем пути сотни жилых домов и коммерческих зданий. В настоящее время на территории Калифорнии бушует восемь крупных пожаров. Но два из них, очаг одного из которых находится примерно в 160 километрах к юго-западу от столицы штата Сакраменто, а другой – в 160 километрах к востоку от города, являются особенно разрушительными для окружающей природы.

Обусловленный стремительным повышением температуры и сильными ветрами, пожар Butte Fire только за одни сутки сжег 65,3 тысяч акров (почти 26,5 га). В то время как область другого пожара, которого уже окрестили Valley Fire, выросла до 50 тысячи акров (20,2 га). А в воскресенье, согласно информации агентства, всего за пять часов огонь распространился на 100 тысяч акров. На территории, охваченной огнем, повреждены автомобильные дороги и другая инфраструктура. В частности, город Миддлтон, в котором проживало 1300 жителей, был полностью опустошен и выжжен пожаром.

Для борьбы с пожаром Valley Fire было мобилизовано более тысячи пожарных, и уже есть первые жертвы – четверо из них получили ожоги второй степени. В воскресенье утром были разосланы новые распоряжения об эвакуации жителей близлежащих городов, в том числе города Калистога на северной окраине винодельческого региона долины Напа. Организация Красный Крест уже формирует приюты для людей, эвакуированных из зон пожаров.

Тем временем с пожаром Butte Fire, который уже распространился на предгорья Сьерра-Невады, борются более 4500 пожарных. Здесь сожжено более 80 жилых домов и около 6,4 тысяч зданий находятся под угрозой разрушения.

Безусловно, пожары в Калифорнии, вызванные засушливой погодой, оказывают негативное влияние на качество воздуха, которое за последние дни значительно ухудшилось. По мнению агентства, в этом году пожары распространяются быстрее, чем когда либо, за всю историю наблюдений. Если площадь пожаров будет увеличиваться, губернатор штата планирует привлечь на борьбу с ними войска Национальной гвардии.

Дроны и войска поставлены на защиту кладок яиц морских черепах на мексиканских пляжах

Два небольших беспилотных аппарата парят над девственно чистым пляжем на тихоокеанском побережье Мексики, в то время как регулярные части войск военно-морского флота стоят на страже – их миссия заключается в предотвращении браконьерства яиц морских черепах, которые являются деликатесным лакомством в ресторанных меню.

Каждый БПЛА оснащен шестью роторами, системой GPS и камерой, которая помогает отслеживать и идентифицировать потенциальных «грабителей черепашьих яиц», скрывающихся между дюнами и кактусами вдоль пляжа Морро-Айута в штате Оахака, Мексика.

Стоит отметить, что в этом году дроны были впервые использованы для охраны 18-километрового участка пляжа в районе города Сан-Педро, наряду с 20-ю морскими пехотинцами ВМФ Мексики. Дроны были предоставлены инженерами по охране окружающей среды из мексиканского Университетского колледжа.

Сбор яиц морских черепах, которые находятся на грани исчезновения, запрещен в Мексике, начиная с 1990 года. Однако, из-за большого спроса на черепашьи яйца в местных ресторанах, браконьеры продолжают разорять черепашьи песчаные гнезда и тем самым наносить серьезный урон экосистеме Мексики. Их даже не пугает довольно внушительное наказание – если они поймаются с поличным, им грозит до 9-ти лет лишения свободы и наложение штрафа до 12 тысяч долларов США.

Как отмечает мексиканское федеральное агентство по защите окружающей среды, каждый год на пляж Морро-Айута откладывают яйца шесть из семи известных разновидностей морских черепах. Только в одну ночь около семи тысяч женских особей выходят на берег, чтобы отложить яйца в песке на пляжах.

Кстати, экологи считают, что популяциям морских черепах угрожают не только браконьеры, но и развивающийся туристический сектор Мексики. По словам Эдуардо Нахера, директора неправительственной организации Costasalvaje (Дикий берег), в последние годы инвесторы и застройщики стремятся захватить нетронутые территории пляжей для строительства новых отелей и мест отдыха для туристов.

Новый материал на основе меди, эффективно превращающий парниковые газы в топливо

В последние годы идея улавливания парниковых газов, и в частности, углекислого газа, и преобразования их в метанол, занимала умы многих исследователей. Действительно, концепция производства биологического топлива, которая способствует уменьшению уровня содержания углекислого газа в атмосфере, является очень обнадеживающей, однако, до настоящего времени не было разработано ни одной более менее эффективной технологии. Впрочем, недавно группа исследователей из Аргоннской национальной лаборатории Министерства энергетики США объявила о создании нового материала на основе меди, который поможет сделать процесс преобразования СО2 в биотопливо более реалистичным.

Новый материал называется медный тетрамер. Как утверждают исследователи из Аргоннской национальной лаборатории, он служит в качестве катализатора и состоит из небольших кластеров, каждый из четырех атомов меди, поддерживаемых на тонкой пленке оксида алюминия. Эти атомы способны связываться с молекулами углекислого газа, создавая среду, идеальную для проведения необходимых химических реакций.

Кроме того, медный тетрамер имеет молекулярную структуру, позволяющую проводить реакцию сжижения углекислого газа в метанол с большей эффективностью, чем существующие промышленные образцы гибридных катализаторов, которые состоят из меди, оксида цинка и оксида алюминия.

Отличие заключается в том, что в гибридных катализаторах большинство атомов меди выполняют структурную функцию, тогда как в медном тетрамере практически все атомы меди могут связываться с углекислым газом. Кроме того, на более легкое создание связей между С02 и медью уходит меньше энергии, что способствует увеличению энегоэффективности всего процесса.

В настоящее время новая технология улавливания углекислого газа для выработки метанола находится на стадии экспериментирования. Исследователи создали только несколько нано-образцов медного тетрамера для тестирования, и сейчас находятся в поиске новых типов катализаторов, которые, возможно, по своим характеристикам улавливания CО2 будут даже превосходить этот материал.

В Лос-Анджелесе водоемы будут наполнены пластиковыми шарами – в целях борьбы с засухой

Похоже, в Лос-Анджелесе решили превратить местные водоемы в гигантские версии известных с детства бассейнов с шариками, заполнив их 80 – 90 миллионами пластиковых шаров? Однако, не эту цель преследуют власти, и, как выяснилось, в этом случае пластик не только не загрязняет, но даже сохраняет окружающую среду.

4-дюймовые шары, изготовленные из нетоксичного полиэтилена, стоимостью 0,33 – 0,36 доллара за шар, помогут Лос-Анджелесу справиться с надвигающейся засухой. Как считают эксперты-экологи, шары, плавающие на поверхности водоемов, будут способствовать уменьшению испарения воды и, как следствие, сохранению водных ресурсов для нужд города – около 300 миллионов галлонов воды в год, что достаточно для годового снабжения питьевой водой 1800 человек.

Кроме того, как отмечают эксперты, слой пластика на поверхности воды будет способствовать снижению цветения водорослей и защите рыб и других пресноводных обитателей водоемов от загрязнения.

Почему именно полиэтиленовые шары? Оказывается, полиэтилен препятствует химической реакции бромида и хлора, которая происходит в воде под воздействием солнечных лучей, с образованием токсичных неорганических соединений – броматов. Таким образом, жители Лос-Анджелеса будут защищены и от воздействия канцерогенных веществ.

Осталось добавить, что проект заполнения водоемов полиэтиленовыми шарами обошелся городу в 34,5 миллионов долларов США. Власти города также планируют в ближайшее время запустить центр по обработке воды ультрафиолетовым светом, стоимостью 100 миллионов долларов США, который предназначен для преодоления последствий засухи в регионе.

Отходы виноделия могут стать сырьем для производства биотоплива

Исследователи уже разрабатывают способы получения биотоплива из богатых целлюлозой отходов, таких как кукурузная солома и древесные волокна, что способствует снижению воздействия производства топлива на окружающую среду и исключению использования пахотной земли, предназначенной для выращивания продовольственных культур. А недавно проведенное исследование демонстрирует, что отходы винодельческой промышленности тоже могут служить в качестве сырья для биотоплива, и при этом не требуется посадки новых сельскохозяйственных культур.

Новая альтернатива изучается аспирантом Кендаллом Корбином из Школы сельского хозяйства, продовольствия и виноделия от университета Аделаиды, Австралия. Проанализировав состав виноградных выжимок сортов (термин, используемый для описания твердых остатков, таких как кожица, семена и стебли), исследователь обнаружил, что в пересчете на сухую массу они на 31 – 54 процента состоят из углеводов. И при этом виноградные выжимки на 47 – 80 процентов растворимы в воде.

Для изучения состава выжимок были взяты сорта винограда Каберне Совиньон и Совиньон Блан. Для того, чтобы извлечь углеводы из виноградного сырья, Корбин предварительно обработал их кислотой и ферментами. В результате экспериментов он обнаружил, что при использовании кислоты и ферментов одна тонна виноградных выжимок может быть преобразована в 400 литров биоэтанола. Без использования этих добавок большую часть углеводов из выжимок можно преобразовать посредством процесса ферментации в чистый этанол. В этом случае выход желаемого продукта (этанола) составляет 270 литров из одной тонны сырья. Оставшаяся часть виноградных выжимок может быть использована в качестве удобрений или корма для животных.

По словам Корбина, использование растительной биомассы для производства жидкого биотоплива не всегда оказывается рентабельным, за счет сложной структуры растительных волокон и, как следствие, непростых способов их расщепления. В отличие от растительных волокон, виноградные выжимки содержат больший процент углеводов, которые можно легко извлечь простой ферментацией.

Власти Гавайиев вновь открыли пляж на Вайкики-Бич после разлива сточных вод

Власти Гавайев на днях объявили об открытии всемирно известного пляжа на Вайкики-Бич, после того, как тестирование образцов воды, взятых возле побережья, показало значительное уменьшение уровня содержания бактерий, которые попали в воду из-за крупного разлива сточных вод, произошедшим ранее на прошлой неделе.

По словам Кейта Каваоки, заместителя директора департамента здравоохранения Гавайев, его агентством было дано разрешение Гонолулу на снятие предупреждающих знаков на пляжах Вайкики и Ала Моана.

Тем не менее, г-н Каваока отметил, что предупреждающие знаки пока останутся на пляжах в Ала Вай и Кевало, поскольку, согласно результатам тестирования, качество воды в этих районах еще не нормализовалось. Поэтому отдыхающие должны по возможности избегать контакта с водой на пляжах.

Днями ранее ливневые дожди, вызванные тропическим штормом Кило, переполнили канализационную систему в Гонолулу, в результате чего сточные воды вылились на улицы города и даже подтопили местный зоопарк. Этот инцидент побудил городские власти закрыть 4-мильный участок набережной, на территории которой расположены крупнейшие отели Гавайев, которые являются основным источником доходов для ориентированной на туризм экономики страны.

По словам Лори Кахикина, директора агентства по охране окружающей среды Гонолулу, на городские улицы вылилось не менее полумиллиона галлонов сточных вод. Из них около 130 тысяч галлонов воды утекло в океан вместе с дождевой водой, а остальная грязная жидкость из канализационных люков впиталась в землю.

Как выяснилось, одна из двух насосных станций, обслуживающих эти городские районы, перед сезоном дождей была выведена в ремонт, и в результате канализационная система не смогла справиться с приемом и обработкой возросшего количества дождевой воды. Городские власти также считают, что столь сильному разливу сточных вод способствовало засорение ливневых стоков листьями и другим мусором.