Утечка нефти из поврежденного судна в Северном море может загрязнить местный заповедник

В эти часы Бельгия и Нидерланды предпринимают отчаянные попытки остановить распространение утечки нефти, которая произошла в результате лобового столкновения грузового судна и танкера в Северном море, прежде чем масляная пленка покроет чистые воды местного прибрежного заповедника.

Грузовое судно Flinterstar вез на борту 125 тонн дизельного топлива и 427 тонн мазута, когда он столкнулся с танкером Al Oraiq Аль Oraiq в восьми километрах от бельгийского побережья. По информации агентства Belga, неопределенное количество нефти уже просочилось с корабля и в настоящее время собирается с водной поверхности вокруг судна.

Ранее бельгийские и голландские власти построили защитную дамбу из песка вокруг заповедника Цвин, который расположен на территории обеих стран. По словам губернатора региона Западная Фландрия в Бельгии, Карла Декальюва, эти меры носили скорее профилактический характер. И вот теперь, согласно расчетам экспертов, разлитая нефть может достигнуть заповедных мест, и эта дамба окажется надежным барьером от ее проникновения.

Как отмечается в сообщении агентства Belga, при столкновении, которое произошло утром 6 октября, были повреждены оба судна, однако, 315-метровый танкер смог самостоятельно доплыть до бельгийского порта Зебрюгге. Ну а 130-метровое грузовое судно Flinterstar в настоящее время частично затонул в построенной песчаной отмели. Все 12 членов экипажа были спасены.

Ученые создали светодиоды из пищевых отходов

Как фонарики на Рождественской ёлке, так и DVD-плееры, телевизоры, прожекторы и многие другие современные электроприборы оснащены светоизлучающими диодами (LED). Светодиоды являются наиболее перспективной сегодня альтернативой люминесцентным лампам и лампам накаливания. А недавно исследователи из университета штата Юта объявили о разработке новой технологии изготовления светодиодов из отходов продуктов питания, которые обычно выбрасываются на свалку. Более того, новая технология также поможет уменьшить количество потенциально вредных электронных отходов, ведь после использования эти светодиоды, в которых нет токсичных элементов, легко разлагаются в окружающей среде.

Светодиоды состоят из так называемых квантовых точек – маленьких кристаллов, имеющих люминесцентные свойства. Квантовые точки (КТ) могут быть сделаны с различных материалов, но в самым перспективным в настоящее время материалом считается углеродное нановолокно. Углеродные наноточки, в отличие от других типов квантовых точек, имеют низкую токсичность и хорошую биосовместимость.

Ученые из университета штата Юта в последние полтора года провели масштабное исследование, результатом которого стала новая технология преобразования пищевых отходов, таких как выброшенные куски хлеба и остатки безалкогольных напитков, в углеродные наноточки.

Для этого ученые использовали процесс сольвотермического синтеза, в котором отходы в течение 30 – 90 минут держат в специальном растворителе под давлением и при высокой температуре до формирования квантовых точек.

Затем, когда полученные углеродные наноточки были соединены с эпоксидной смолой, нагреты и закалены, они стали готовы для практического использования в светодиодах.

В настоящее время одним из наиболее распространенных источников для изготовления квантовых точек является селенид кадмия, соединение которого состоит из двух токсичных элементов. Возможность создания углеродных квантовых точек из пищевых отходов позволит устранить необходимость утилизации токсичных отходов, ведь продукты питания и напитки сами по себе не токсичны.

Дождь в районе взрыва в Китае усугубил загрязнения цианидом натрия водные ресурсы и почву

Сильный дождь, который прошел на днях в районе китайской промышленной площадки, опустошенной гигантским взрывом, усложнил усилия властей по очистке территории от высокотоксичного цианида натрия и усилил опасения жителей по поводу дальнейшего загрязнения химическими веществами.

По словам властей северного порта Тяньцзинь, в момент взрыва здесь находилось около 700 тонн высокотоксичного химического соединения, которые, попав в воду, могут достаточно широко распространиться в море. Ну а дождь «поможет» остаткам цианида натрия проникнуть в почву и атмосферу, где они могут вступать в реакцию со многими другими веществами.

Помимо цианистого натрия, по словам высокопоставленного чиновника пожарной бригады, на месте взрыва находилось в общей сложности 3000 тонн опасных химических веществ 40-ка различных категорий.

Несмотря на то, что городские власти уверяют, что воздух и вода в городе Тяньцзинь являются безопасными, местные жители и родственники жертв техногенной катастрофы выражают недоверие к их высказываниям, а международная экологическая организация Гринпис призвала власти к информационной открытости данных о токсичном загрязнении района.

Токсичное химическое вещество было обнаружено еще в 21 пункте тестирования воды, и еще в 4 пунктах были обнаружены следы цианида натрия. Для предотвращения утечки токсичных веществ власти построили плотину из песка и земли вокруг места взрыва на территории 100 тысяч квадратных метров. Кроме того, перед дождем были освобождены колодцы и трубопроводы для принятия и удержания дождевой воды.

Тем не менее, согласно оценке рейтингового агентства Fitch, суммарные страховые потери вследствие техногенной катастрофы могут достичь 1,5 миллиардов долларов США.

Цианид натрия, применяющийся во многих отраслях промышленности, включая золотодобычу, представляет собой токсичный белый кристаллический порошок, который способствует высвобождению опасного для жизни цианистого водорода. В низкой концентрации вещество может вызвать слабость, тошноту и раздражение глаз, и повлиять на сердечнососудистую и нервную систему.

Биоразлагаемые электронные компоненты: проблема электронных отходов будет решена!

Возможно, в ближайшем будущем ваши устаревшие гаджеты можно будет бросить в компостную кучу, как банановую кожуру или кофейную гущу, для получения безопасных органических удобрений. Молодые исследователи из технологического института Карлсруэ (KIT), Германия, в настоящее время развивают печатные электронные компоненты, изготовленные из природных, пригодных к биопереработке материалов. Как полагают ученые, их разработка поможет значительно уменьшить количество электронных отходов, которые год за годом накапливаются на свалках во все мире.

Вместо кремния, тяжелых металлов и других элементов, которые трудно разлагаются в естественной среде, создавая потенциальную опасность загрязнения почвы, воды и воздуха токсичными веществами, исследователи используют для изготовления органические материалы, включая полупроводники и красители, сделанных из экстрактов растительного крахмала и целлюлозы, и изоляторов, полученных из желатина.

По словам д-ра Херардо Эрнандеса-Соса, руководителя группы ученых, эти органические электронные компоненты быстро разлагаются в условиях окружающей среды, тем не менее, они имеют достаточно большой срок службы, и их можно использовать в качестве одноразовой электроники.

Одним из ключевых направлений исследования является разработка специальных биоразлагаемых чернил на органической основе, которые позволят изготавливать печатные платы с уже включенными электропроводящими цепями, полностью готовыми для монтажа других электронных компонентов.

Работа исследователей из института Карлсруэ продвигается настолько успешно, что они уверены, что компостируемые органические электронные компоненты будут готовы к запуску в массовое производство в течение трех лет. А на видео, представленном ниже, д-р Эрнандес-Соса рассказывает об исследовании.

В Калифорнии объявлено чрезвычайное положение из-за лесных пожаров

Губернатор Калифорнии Джерри Браун недавно объявил чрезвычайное положение в связи с распространением пожаров в северной части штата, охваченного засухой. Бушующий огонь заставляет тысячи людей в спешке покидать свои дома.

Как сообщает Государственное противопожарное агентство CAL FIRE, пожары уже охватили более 100 тысяч акров (40,470 га), уничтожая на своем пути сотни жилых домов и коммерческих зданий. В настоящее время на территории Калифорнии бушует восемь крупных пожаров. Но два из них, очаг одного из которых находится примерно в 160 километрах к юго-западу от столицы штата Сакраменто, а другой – в 160 километрах к востоку от города, являются особенно разрушительными для окружающей природы.

Обусловленный стремительным повышением температуры и сильными ветрами, пожар Butte Fire только за одни сутки сжег 65,3 тысяч акров (почти 26,5 га). В то время как область другого пожара, которого уже окрестили Valley Fire, выросла до 50 тысячи акров (20,2 га). А в воскресенье, согласно информации агентства, всего за пять часов огонь распространился на 100 тысяч акров. На территории, охваченной огнем, повреждены автомобильные дороги и другая инфраструктура. В частности, город Миддлтон, в котором проживало 1300 жителей, был полностью опустошен и выжжен пожаром.

Для борьбы с пожаром Valley Fire было мобилизовано более тысячи пожарных, и уже есть первые жертвы – четверо из них получили ожоги второй степени. В воскресенье утром были разосланы новые распоряжения об эвакуации жителей близлежащих городов, в том числе города Калистога на северной окраине винодельческого региона долины Напа. Организация Красный Крест уже формирует приюты для людей, эвакуированных из зон пожаров.

Тем временем с пожаром Butte Fire, который уже распространился на предгорья Сьерра-Невады, борются более 4500 пожарных. Здесь сожжено более 80 жилых домов и около 6,4 тысяч зданий находятся под угрозой разрушения.

Безусловно, пожары в Калифорнии, вызванные засушливой погодой, оказывают негативное влияние на качество воздуха, которое за последние дни значительно ухудшилось. По мнению агентства, в этом году пожары распространяются быстрее, чем когда либо, за всю историю наблюдений. Если площадь пожаров будет увеличиваться, губернатор штата планирует привлечь на борьбу с ними войска Национальной гвардии.

Дроны и войска поставлены на защиту кладок яиц морских черепах на мексиканских пляжах

Два небольших беспилотных аппарата парят над девственно чистым пляжем на тихоокеанском побережье Мексики, в то время как регулярные части войск военно-морского флота стоят на страже – их миссия заключается в предотвращении браконьерства яиц морских черепах, которые являются деликатесным лакомством в ресторанных меню.

Каждый БПЛА оснащен шестью роторами, системой GPS и камерой, которая помогает отслеживать и идентифицировать потенциальных «грабителей черепашьих яиц», скрывающихся между дюнами и кактусами вдоль пляжа Морро-Айута в штате Оахака, Мексика.

Стоит отметить, что в этом году дроны были впервые использованы для охраны 18-километрового участка пляжа в районе города Сан-Педро, наряду с 20-ю морскими пехотинцами ВМФ Мексики. Дроны были предоставлены инженерами по охране окружающей среды из мексиканского Университетского колледжа.

Сбор яиц морских черепах, которые находятся на грани исчезновения, запрещен в Мексике, начиная с 1990 года. Однако, из-за большого спроса на черепашьи яйца в местных ресторанах, браконьеры продолжают разорять черепашьи песчаные гнезда и тем самым наносить серьезный урон экосистеме Мексики. Их даже не пугает довольно внушительное наказание – если они поймаются с поличным, им грозит до 9-ти лет лишения свободы и наложение штрафа до 12 тысяч долларов США.

Как отмечает мексиканское федеральное агентство по защите окружающей среды, каждый год на пляж Морро-Айута откладывают яйца шесть из семи известных разновидностей морских черепах. Только в одну ночь около семи тысяч женских особей выходят на берег, чтобы отложить яйца в песке на пляжах.

Кстати, экологи считают, что популяциям морских черепах угрожают не только браконьеры, но и развивающийся туристический сектор Мексики. По словам Эдуардо Нахера, директора неправительственной организации Costasalvaje (Дикий берег), в последние годы инвесторы и застройщики стремятся захватить нетронутые территории пляжей для строительства новых отелей и мест отдыха для туристов.

Новый материал на основе меди, эффективно превращающий парниковые газы в топливо

В последние годы идея улавливания парниковых газов, и в частности, углекислого газа, и преобразования их в метанол, занимала умы многих исследователей. Действительно, концепция производства биологического топлива, которая способствует уменьшению уровня содержания углекислого газа в атмосфере, является очень обнадеживающей, однако, до настоящего времени не было разработано ни одной более менее эффективной технологии. Впрочем, недавно группа исследователей из Аргоннской национальной лаборатории Министерства энергетики США объявила о создании нового материала на основе меди, который поможет сделать процесс преобразования СО2 в биотопливо более реалистичным.

Новый материал называется медный тетрамер. Как утверждают исследователи из Аргоннской национальной лаборатории, он служит в качестве катализатора и состоит из небольших кластеров, каждый из четырех атомов меди, поддерживаемых на тонкой пленке оксида алюминия. Эти атомы способны связываться с молекулами углекислого газа, создавая среду, идеальную для проведения необходимых химических реакций.

Кроме того, медный тетрамер имеет молекулярную структуру, позволяющую проводить реакцию сжижения углекислого газа в метанол с большей эффективностью, чем существующие промышленные образцы гибридных катализаторов, которые состоят из меди, оксида цинка и оксида алюминия.

Отличие заключается в том, что в гибридных катализаторах большинство атомов меди выполняют структурную функцию, тогда как в медном тетрамере практически все атомы меди могут связываться с углекислым газом. Кроме того, на более легкое создание связей между С02 и медью уходит меньше энергии, что способствует увеличению энегоэффективности всего процесса.

В настоящее время новая технология улавливания углекислого газа для выработки метанола находится на стадии экспериментирования. Исследователи создали только несколько нано-образцов медного тетрамера для тестирования, и сейчас находятся в поиске новых типов катализаторов, которые, возможно, по своим характеристикам улавливания CО2 будут даже превосходить этот материал.